En la sección correspondiente a los plásticos y hules vimos
algunas de las aplicaciones que éstos tienen en materia de transporte,
artículos deportivos, juguetes, envases y empaques, materiales de construcción,
muebles y enseres del hogar, fabricación de zapatos y producción de
televisores, radios, computadoras y toda clase de artículos eléctricos y
electrónicos.
Hace
menos de 50 años, para cubrir las necesidades del hombre en materia de vestido,
la industria textil sólo contaba con las fibras naturales como la lana, el
lino, el algodón o la seda.
En la
actualidad el ser humano, desde que nace, entra en contacto con los materiales
derivados del petróleo.
A menudo,
por ejemplo, las madres sustituyen el pañal de algodón por los llamados
desechables hechos de polietileno de baja densidad lineal en la parte exterior,
y polipropileno en la parte que está en contacto con la piel del bebé. El
relleno suele ser de celulosa, pero en países como Estados Unidos y Japón se
suele agregar poliacrilato de sodio para que se forme un gel cuando entre en
contacto con los líquidos, evitando así que se escurran.
La ropa
del bebé se hace con fibras como el acrilán, orlón, dacrón, poliéster, ya sean
solos o mezclados con algodón o lana.
Si se
leen las etiquetas de las camisas, vestidos, trajes y toda clase de prendas de
vestir, se comprueba que están hechas de alguna fibra sintética sola o mezclada
con algunas de las fibras naturales antes mencionadas. Así, ciertas etiquetas
indican que la prenda está confeccionada con poliéster 100%, o con poliéster y
algodón, acrilán, acetato de celulosa, orlón, courtelle, dynel, perlón, etc.
Las
prendas deportivas como los trajes de baño y prendas para hacer gimnasia se
hacen de lycra, que es una fibra elástica.
Podríamos
continuar con una lista interminable de fibras sintéticas, pero lo que deseamos
explicarles es de qué están hechas, y cómo intervienen los derivados
petroquímicos en su elaboración. Antes de describir cada fibra, es necesario
comprender el principio sobre el que se basa su fabricación.
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